行为治疗家认为，许多适应‘不良行为’，包括某些所谓“病”的表现，都是在环境中习得错误行为。既然一些错衰行为由学习而来，那么也可以通过学习的方法减轻或消除这些行为，并且也可以通过学习形成某些新的合乎要求的行为。因此，这种治疗是直接纠正不良行为或症状本身，而不是针对引起这些行为或症状的心理因素。行为治疗有许多种类和技术，但都有共同的特点：1重视现在的各种症状；2强调新近的而不是过去的决定因素；3外在行为的改变被看作评定疗效的标准。